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¿Tu empleador puede quedarse con tus propinas? Reglas del fondo de propinas para meseros (2026)

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Respuesta rápida: No. Según la ley federal, ni tu empleador ni ningún gerente, supervisor o dueño puede quedarse con ninguna parte de tus propinas, te paguen $2.13 por hora o el salario mínimo completo. Lo que sí puede hacer tu empleador es exigir un fondo común o un reparto de propinas: solo con otros que suelen recibir propinas (meseros, bartenders, garroteros) si te paga menos del salario mínimo antes de propinas, o también con cocineros y lavaplatos si te paga el salario mínimo completo. Puede descontar de una propina con tarjeta lo que de verdad cobra la compañía de la tarjeta, y nada más. Un cargo por servicio no es propina. La ley de tu estado puede ser más estricta.

Una propina es un regalo del cliente para quienes lo atendieron. Desde 2018 la ley federal lo dice con todas sus letras: un empleador no puede quedarse con las propinas de sus trabajadores “para ningún fin”, y sus gerentes y supervisores tampoco. Esa sola regla resuelve casi todos los pleitos por propinas. Lo demás son detalles: quién puede compartir un fondo de propinas, qué se le puede quitar a una propina con tarjeta y por qué un cargo por servicio no es propina.

Aquí está lo que la ley permite, lo que no y lo que puedes hacer si tus propinas están desapareciendo. Todo lo que sigue es ley federal, el mínimo en todos los estados. Donde la ley de tu estado te da más, tu empleador tiene que cumplir con esa.

La regla: tu empleador no puede quedarse con tus propinas

La Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) prohíbe que los empleadores se queden con cualquier parte de las propinas de sus empleados, directamente o a través de un fondo de propinas. No importa cómo te paguen. Ganes $2.13 por hora más propinas o $20 por hora más propinas, tu empleador no puede exigirte que le des ninguna al negocio, a un gerente o a un supervisor.

Los dueños con al menos el 20% del negocio que ayudan a dirigirlo cuentan aquí como gerentes. Así que el dueño que atiende el piso los viernes tampoco puede meterle mano a las propinas de los meseros.

Quién cuenta como gerente

No el puesto que dice el horario. El Departamento del Trabajo se fija en lo que la persona de verdad hace. Para efectos de las propinas, un gerente o supervisor es alguien que:

  1. se dedica principalmente a dirigir el restaurante o un departamento,
  2. dirige con regularidad el trabajo de al menos dos empleados de tiempo completo (o su equivalente), y
  3. puede contratar o despedir, o cuyas recomendaciones para contratar o despedir pesan de verdad.

En septiembre de 2026 el Departamento respondió una pregunta que los meseros hacen todo el tiempo, en la carta de opinión FLSA2026-13. Un “supervisor de turno” que también hacía turnos de bartender cobraba un reparto a los meseros. Si las funciones de ese supervisor encajan con la prueba de arriba, la respuesta es no: no puede tomar ninguna parte de las propinas de otros empleados, ni siquiera las noches que está detrás de la barra. Sí puede quedarse con las propinas que le dejan sus propios clientes de la barra. Pero si las propinas de los bartenders se juntan y se reparten en el turno, el supervisor no puede tomar una parte de ese fondo.

Dos cosas más que permiten las reglas: un gerente que atiende sus propias mesas se queda con esas propinas, y un empleador puede exigirle a un gerente que aporte al fondo de propinas. Un gerente nunca puede sacar dinero de él.

Fondos de propinas y repartos: legales, con límites

Tu empleador puede exigirte compartir propinas, lo llame fondo común, propinas compartidas o reparto. La ley los trata a todos igual. Quién puede estar en el fondo depende de una sola cosa: lo que tu empleador te paga antes de propinas.

Tabla de quién puede tomar una parte de un fondo de propinas según las reglas federales. Meseros, bartenders, garroteros y otros que suelen recibir propinas: sí, te paguen menos del salario mínimo antes de propinas o el salario mínimo completo. Cocineros y lavaplatos: no si te pagan menos del salario mínimo antes de propinas, sí si te pagan el salario mínimo completo. Gerentes, supervisores y dueños: nunca.
Quién puede compartir tus propinas. Fuentes: hoja informativa n.º 15 del Departamento del Trabajo de EE. UU., 29 CFR 531.54 y carta de opinión FLSA2026-13. Tócala para ampliarla.

Dos cosas sorprenden a la gente. Primero, la ley federal no fija un porcentaje máximo para un fondo de propinas válido, así que un reparto obligatorio del 20% o del 30% no es ilegal por sí solo (algunos estados son más estrictos). Segundo, cuando tu empleador junta las propinas para manejar el fondo, tiene que pagarlas todas a más tardar en tu día de pago normal de esa semana.

Comisiones de tarjeta: solo el costo real

Ejemplo inventado de una propina de $100 con tarjeta: menos una comisión del 3% de $3.00, permitida solo si es lo que de verdad cobra la compañía de la tarjeta; menos un reparto de $15.00 a garroteros y a la barra, permitido en un fondo de propinas legal; quedan $82.00, pagados a más tardar el siguiente día de pago normal. Nunca permitido: una parte para un gerente, supervisor o dueño; una comisión mayor que lo que cobra la compañía de la tarjeta; cuentas sin pagar, cosas rotas o faltantes de caja; retener las propinas hasta que pague la compañía de la tarjeta.
Qué se le puede quitar a una propina con tarjeta, en un ejemplo inventado. Fuente: hoja informativa n.º 15 del Departamento del Trabajo de EE. UU.

Cuando un cliente deja propina con tarjeta, tu empleador puede descontar el porcentaje que de verdad le cobra la compañía de la tarjeta, y solo eso. El ejemplo del propio Departamento del Trabajo: si la compañía cobra el 3%, a ti te toca el 97% de la propina. Una “comisión de procesamiento” fija, un “cargo administrativo” o cualquier cosa por encima del cobro real es el empleador quedándose con tus propinas.

La comisión tampoco puede dejar tu pago por debajo del salario mínimo, y tus propinas con tarjeta se tienen que pagar a más tardar en tu día de pago normal. Tu empleador no puede retenerlas mientras espera que le pague la compañía de la tarjeta. Algunos estados no permiten descontar la comisión de las propinas en absoluto.

Un cargo por servicio no es propina

Dos cuentas inventadas de un grupo de 8 con un subtotal de $180.00. En la primera, el cliente escribió una propina de $36.00: es del mesero, aparte de un fondo de propinas legal, y cuenta para la deducción por propinas. En la segunda, el restaurante sumó un cargo por servicio del 20% de $36.00: es dinero del restaurante, y lo que te pague de ahí es salario, no propina.
El mismo grupo, los mismos $36, dos cosas distintas. Fuentes: 29 CFR 531.55 y hoja informativa n.º 15 del Departamento del Trabajo de EE. UU.

El 20% que el restaurante le suma a un grupo de ocho es un cargo por servicio, no una propina, porque el cliente no lo eligió. Legalmente es dinero del restaurante. Si el restaurante te pasa una parte o todo, eso es salario: puede contar para tu salario mínimo y entra en tu tarifa regular para las horas extra. Tampoco cuenta para la deducción de sin impuestos sobre las propinas, que solo cubre propinas.

Lo que un cliente deje encima de un cargo por servicio sí es propina, y todo lo de arriba aplica.

Otras formas en que desaparecen las propinas

Qué hacer si te están quitando propinas

  1. Anótalo. Fechas, turnos, lo que ganaste en efectivo y con tarjeta, lo que repartiste y a quién, y lo que salió en tu cheque. Un registro hecho en el momento vale mucho más que un recuerdo.
  2. Revisa tus talones de pago. Ahí deberían aparecer las propinas con tarjeta, el crédito de propinas y los cargos por servicio.
  3. Pregunta, por escrito si puedes. Muchos problemas son errores de nómina, y un mensaje o un correo deja constancia.
  4. Presenta una queja ante la División de Horas y Salarios del Departamento del Trabajo al 1-866-487-9243, o en la oficina del trabajo de tu estado. Las quejas son confidenciales, y es ilegal que tu empleador te castigue por presentar una.

Un empleador que se queda con propinas tiene que devolverlas, más el crédito de propinas que haya tomado, más otra cantidad igual como indemnización. Por lo general tienes dos años para reclamar, o tres si la violación fue intencional, así que no esperes demasiado.

El registro del paso uno es lo difícil, y es justo para lo que está hecha Tip’d. Es una app para llevar tus propinas en el iPhone: registras las horas de cada turno, las propinas en efectivo, con tarjeta y lo que repartiste en unos toques, llevas dos trabajos por separado y ves cuánto ganas de verdad por hora. Si algún cheque se ve corto, vas a tener los números, turno por turno. Registrar turnos es gratis, y tus turnos se quedan en tu propio iCloud.

Preguntas frecuentes

¿Mi gerente puede tomar propinas del fondo común?

No. Los gerentes y supervisores no pueden tomar nada de un fondo de propinas ni de un reparto, ni siquiera en los turnos en que atienden mesas o la barra. Pueden quedarse con las propinas de los clientes que atienden ellos mismos, y se les puede exigir que aporten al fondo.

¿El dueño puede quedarse con las propinas?

No. Ni el negocio ni ningún dueño con al menos el 20% que ayude a dirigirlo puede quedarse con ninguna parte de las propinas de los empleados.

¿Mi empleador puede obligarme a compartir propinas con la cocina?

Solo si te paga al menos el salario mínimo federal completo antes de propinas. Si te paga menos, como $2.13 por hora, el fondo solo puede incluir a quienes suelen recibir propinas.

¿Es legal que me obliguen a repartir el 30%?

Según la ley federal, sí, siempre que el fondo sea legal: sin gerentes ni dueños, y sin personal de cocina si te pagan menos del salario mínimo antes de propinas. La ley federal no fija un máximo. Tu estado puede hacerlo.

¿Mi empleador puede descontarme la comisión de la tarjeta de mis propinas?

Solo el porcentaje que de verdad cobra la compañía de la tarjeta, y solo si tu pago sigue en el salario mínimo o más. Algunos estados no lo permiten en absoluto.

¿Una propina automática es mi propina?

No. Una propina que el restaurante agrega automáticamente es un cargo por servicio. Es del restaurante, y lo que te pague de ahí es salario.

¿Mi empleador puede retener mis propinas?

No más allá de tu día de pago normal. Las propinas con tarjeta y las del fondo se tienen que pagar a más tardar en el día de pago normal de esa semana de trabajo.

¿Qué pasó con la regla 80/20?

Un tribunal federal de apelaciones la anuló en 2024, y el Departamento del Trabajo restableció su regla anterior ese diciembre. El trabajo secundario que va con tu trabajo con propinas es parte de él; un trabajo distinto no.

¿Me pueden correr por quejarme de mis propinas?

Tomar represalias contra un trabajador por quejarse de violaciones de salarios y propinas, o por ayudar en una investigación, es ilegal según la ley federal.

Fuentes